Circuit Paul Ricard

Le circuit Paul Ricard est né de la volonté de l’industriel Paul Ricard, ancien maire de Signes, qui fait d’abord construire un aérodrome en 1962 sur le plateau du Camp, entre Marseille et Toulon. L’idée d’un circuit automobile suit rapidement. Soucieux d’en faire une référence en matière de sécurité, Paul Ricard confie le dessin du tracé à des pilotes de renom, parmi lesquels Henri Pescarolo et Jean-Pierre Beltoise. Construite en une année, la piste de 5,8 km, dotée de la fameuse ligne droite du Mistral de 1 800 mètres, est inaugurée le 18 avril 1970.

Dès 1971, le circuit accueille le Grand Prix de France de Formule 1, qu’il conserve jusqu’en 1990, ainsi que le Grand Prix moto à partir de 1973 et le Bol d’or à partir de 1978. À la fin des années 1980, l’aménagement d’un nouveau circuit dans la Nièvre, près de Nevers, et le contexte des lois anti-alcool ont raison de l’épreuve : 1990 marque le dernier Grand Prix de France de Formule 1 au Castellet, repris dès 1991 par Magny-Cours.

Racheté en 1999 par une société liée à Bernie Ecclestone, le circuit se réinvente en High Tech Test Track (HTTT), un centre d’essais ultramoderne sans spectateurs mais rentable, qui offre jusqu’à 247 configurations de piste (de 828 mètres à 5,858 km) et remplace ses bacs à graviers par de larges dégagements en asphalte abrasif. Le complexe comprend aussi un aéroport et un circuit de karting.

Rouvert au public, le circuit a retrouvé le Grand Prix de France de Formule 1 de 2018 à 2022. Homologué au plus haut niveau (FIA Grade 1, FFSA et FFM), il accueille de nombreuses compétitions automobiles et motos, dont des courses d’endurance.