Sur les 61 circuits en activité dont nous documentons la longueur, 17 tiennent sous les deux kilomètres. Le classement mélange quatre métiers différents, et c'est ce qui le rend instructif.
Nous documentons la longueur de 61 des 77 circuits français en activité. La médiane de ces 61 valeurs s’établit à 2 476 mètres, et 17 tracés tiennent sous les deux kilomètres, dont quatre sous le kilomètre. Le classement par le bas réserve une surprise que celui par le haut ne donne pas : il ne range pas des circuits de course en modèle réduit, il met bout à bout quatre métiers qui n’ont presque rien en commun.
Les 17 tracés sous les deux kilomètres
| Circuit | Longueur | Nature |
|---|---|---|
| Allos | 500 m | glace, saisonnier |
| Tignes | 800 m | glace, saisonnier |
| Alpe d’Huez | 856 m | glace, saisonnier |
| Essay | 937 m | rallycross, revêtement mixte |
| Orcières | 1 000 m | glace, saisonnier |
| Remparts d’Angoulême | 1 279 m | urbain, non permanent |
| Val d’Argenton | 1 284 m | karting |
| Auxois Sud | 1 476 m | asphalte |
| Salbris | 1 500 m | asphalte |
| Roussillon | 1 513 m | asphalte |
| Bugey | 1 700 m | karting |
| Paddock 42 | 1 700 m | asphalte |
| Saint-Laurent-de-Mure | 1 700 m | asphalte |
| Trappes | 1 700 m | asphalte |
| Vatry | 1 700 m | asphalte |
| Juvincourt | 1 800 m | asphalte |
| Croix-en-Ternois | 1 900 m | asphalte |
Quatre des cinq plus courts sont des pistes de glace
C’est le premier enseignement, et il désamorce le classement autant qu’il l’éclaire. Allos, Tignes, l’Alpe d’Huez et Orcières occupent quatre des cinq premières places. Ce ne sont pas des circuits permanents : ce sont des pistes aménagées l’hiver sur le domaine d’une station de montagne, et leurs fiches n’indiquent ni année d’ouverture ni nombre de virages parce que le tracé est redessiné et entretenu au gré de la saison.
Leur brièveté est un choix pédagogique, pas une contrainte d’emprise. Sur la glace, la vitesse est basse et la glisse permanente : un tracé court et lisible multiplie les changements d’appui sans jamais monter en vitesse. Ces quatre pistes vivent d’ailleurs du stage d’initiation et du baptême, pas de la compétition.
Le plus court tracé d’asphalte est une rue
Passé la glace et le rallycross d’Essay, le premier tracé asphalté du classement n’est pas un circuit permanent non plus. Les Remparts d’Angoulême, 1 279 mètres et 7 virages, sont un parcours urbain emprunté sur des rues fermées pour l’occasion, au pied des murailles de la ville. Dessiné pour la course du 2 juillet 1939, il n’a pratiquement pas bougé depuis, et il ne s’anime qu’une fois par an.
Le cas d’Essay mérite la même prudence de lecture. Ses 937 mètres sont un tour de rallycross, discipline où la piste alterne asphalte et terre : sa fiche donne environ 62 % de portions asphaltées pour 38 % en terre. Comparer ce tour à celui d’un circuit de vitesse revient à comparer deux exercices distincts.
Le peloton des 1 700 mètres
Cinq circuits affichent exactement la même valeur : Bugey, Paddock 42, Saint-Laurent-de-Mure, Trappes et Vatry. Leur ordre dans le tableau ci-dessus est alphabétique, faute de départage : la rondeur du chiffre signale une longueur annoncée au cent mètres près, pas un relevé au mètre.
Ce peloton dit quelque chose du marché. Ce sont les circuits du roulage et du stage, et plusieurs se vendent d’abord sur leur adresse : Trappes revendique environ 26 kilomètres depuis Paris, Saint-Laurent-de-Mure se tient à proximité immédiate de l’aéroport de Lyon-Saint-Exupéry. Sur ce segment, la longueur compte moins que le temps de trajet. Et deux des 17 tracés de ce classement ne sont pas des circuits automobiles au départ : Bugey, dans ce peloton, et Val d’Argenton, plus haut dans le tableau, sont des pistes de karting.
Croix-en-Ternois ferme la liste à 1 900 mètres et détonne : c’est le seul de ces 17 tracés que notre calendrier associe à une manche de la Coupe de France des Circuits, disputée fin mai.
Ce que ce classement ne dit pas
Il porte sur 61 circuits, pas sur 77. Les 16 circuits en activité dont nous ne documentons pas la longueur manquent à l’appel, et ils ne manquent pas au hasard : 5 des 9 pistes de glace et 7 des 8 circuits de rallycross de notre base sont dans ce cas. Les deux familles qui dominent le haut de ce classement sont donc aussi les moins bien documentées, et plusieurs tracés courts y figureraient sans doute.
Trois circuits fermés auraient également trouvé leur place dans ce tableau, leur fiche conservant une longueur mesurée entre 1 700 et 1 850 mètres. Ils n’y figurent pas : ce classement ne retient que les circuits en activité.
Enfin, un tracé court n’est pas un tracé facile. La longueur ne dit rien de la difficulté, du dénivelé ni de la densité de virages, et elle ne dit rien non plus de l’accès : certaines de ces pistes ne s’ouvrent qu’en stage encadré, d’autres seulement quelques jours par an.
