De 13,6 km au Mans à 3,7 km au Val de Vienne : le classement des dix plus grands tracés français, longueur officielle à l'appui.
La France compte plus de quatre-vingts circuits en activité, mais les grands tracés y sont rares. Sur les 62 circuits dont nous documentons la longueur, quatre seulement dépassent les 4 kilomètres, et un seul franchit les 10. Voici le classement.
1. Circuit des 24 Heures du Mans : 13,626 km
Hors catégorie. Le Circuit des 24 Heures du Mans est près de deux fois et demie plus long que son premier poursuivant, et ses 38 virages en font aussi le plus complexe. Sa particularité tient à sa nature : il emprunte des routes départementales fermées pour l’occasion, ce qui explique une longueur impossible à atteindre sur un circuit permanent. Tracé en service depuis 1923.
2. Circuit Paul Ricard : 5,842 km
Le Circuit Paul Ricard est le plus long circuit permanent de France. Ouvert en 1970 sur le plateau du Castellet, il doit sa réputation à sa ligne droite du Mistral et à ses zones de dégagement peintes, devenues sa signature visuelle. Quinze virages sur la configuration longue.
3. Circuit automobile Mortefontaine : 5,200 km
Souvent méconnu du grand public parce qu’il n’accueille pas de compétition ouverte, Mortefontaine est un centre d’essais depuis 1958. Ses 22 virages en font le deuxième tracé le plus sinueux de ce classement, derrière Le Mans.
4. Circuit de Nevers Magny-Cours : 4,411 km
Ancien hôte du Grand Prix de France de Formule 1, Magny-Cours reste l’une des grandes installations françaises. Ouvert en 1959, profondément remanié depuis, il aligne 17 virages.
5. Circuit de Lurcy-Lévis : 4,200 km
Lurcy-Lévis, dans l’Allier, est le plus récent du haut de ce classement : 1989. Sa longueur en fait un terrain d’essais et de roulage recherché, à l’écart des grands centres.
6. Circuit Bugatti : 4,185 km
Le Circuit Bugatti partage ses installations avec le circuit des 24 Heures, dont il reprend une partie du tracé, mais il constitue un circuit permanent à part entière, en service depuis 1965. Onze virages seulement : c’est le plus « ouvert » des dix.
7. Anneau du Rhin : 4,000 km
L’Anneau du Rhin, en Alsace, est le benjamin du classement (1996). Sa modularité, qui permet de scinder le tracé en plusieurs boucles, en fait un outil de roulage très utilisé.
8. Circuit automobile Charade : 3,975 km
Charade est le seul tracé de ce classement dessiné dans un relief volcanique. Le circuit actuel, ouvert en 1958, n’est qu’une fraction de son tracé d’origine de 8 kilomètres, qui empruntait les routes du massif.
9. Circuit de Dijon-Prenois : 3,801 km
Court mais rapide : Dijon-Prenois affiche la vitesse moyenne la plus élevée de France. Douze virages, un dénivelé marqué, et une Parabolique qui a fait sa réputation depuis 1972.
10. Circuit automobile Val de Vienne : 3,768 km
Le Val de Vienne, ouvert en 1990 dans la Vienne, ferme ce top 10 avec 13 virages.
Ce que ce classement ne dit pas
La longueur ne dit rien du temps au tour, du plaisir de pilotage ni de la difficulté. Un tracé court et sinueux peut être bien plus exigeant qu’un grand circuit rapide. Elle ne dit rien non plus de l’accessibilité : plusieurs de ces circuits sont fermés au roulage public.
Enfin, ce classement porte sur les 62 circuits dont la longueur officielle est documentée dans notre annuaire. Une vingtaine d’autres, souvent de petites structures, n’ont pas de longueur publiée à ce jour.
