Circuit automobile Charade

Le circuit de Charade, d’abord appelé circuit automobile de montagne d’Auvergne, naît d’un projet lancé en 1953 par l’Automobile club d’Auvergne. Après la catastrophe des 24 Heures du Mans 1955, qui entraîne l’interdiction des circuits en ville, les organisateurs se tournent vers un tracé de montagne. Le pilote Louis Rosier repère un parcours au sud-ouest de Clermont-Ferrand, autour de deux volcans. Les travaux débutent en 1957 et le circuit est inauguré le 27 juillet 1958, les pentes servant de tribunes naturelles.

Long de plus de 8 km et composé à l’origine d’une cinquantaine de virages, le tracé sinueux séduit aussitôt les pilotes ; Stirling Moss le décrit en 1959 comme « le plus beau circuit du monde ». Charade connaît son apogée en accueillant quatre Grands Prix de France de Formule 1 (1965, 1969, 1970 et 1972) ainsi que le Grand Prix de France moto. Mais les gravillons de pouzzolane projetés sur la piste, à l’origine notamment de la grave blessure à l’œil du pilote Helmut Marko, finissent par écarter Charade du calendrier de la Formule 1.

Pour répondre aux exigences de sécurité, une version raccourcie de 3 975 mètres est aménagée, réutilisant une partie de l’ancien parcours ; la première course s’y déroule en 1989. Le site est progressivement transformé en circuit permanent, entièrement clôturé à la fin de l’an 2000 et doté de nouveaux bâtiments et stands. Propriété du conseil départemental du Puy-de-Dôme depuis 2012, le circuit est homologué FFSA Grade 4 et accueille aujourd’hui des compétitions nationales.