Circuit Paul Armagnac (Nogaro)

Le circuit Paul Armagnac, communément appelé circuit de Nogaro, trouve son origine dans les épreuves sur routes ouvertes organisées dans les années 1950 autour de l’Armagnac, notamment le Rallye de l’Armagnac créé en 1953 à l’initiative de Robert Castagnon et du pilote gersois Paul Armagnac. Les problèmes de sécurité de ces courses conduisent à la construction d’un circuit permanent, dont les travaux débutent en 1959 près de l’aérodrome de Nogaro.

Inauguré le 3 octobre 1960, il devient le premier circuit automobile permanent de France. Il porte le nom de Paul Armagnac, pilote mort en course à Montlhéry en 1962, et son tracé s’inspire, en plus petit, de celui de Sebring en Floride ; il ne mesure alors que 1 752 mètres. Passé au département du Gers pour un franc symbolique, le circuit est rénové en 1968, année qui voit aussi la création des Coupes de Pâques. En 1973, la piste est portée à plus de 3 km et dotée d’une tour de contrôle.

Le circuit reçoit la Formule 2 de 1975 à 1978, le Grand Prix de France moto en 1978 et 1982, et accueille dès avril 1981 la toute première épreuve du Championnat de France Superbike. Géré aujourd’hui par une société d’économie mixte (SEMPA), il continue d’organiser les Coupes de Pâques, le Grand Prix de Nogaro, des manches du Championnat de France Superbike et le Championnat d’Europe de courses de camions.

Le site propose deux configurations. Le tracé compétition, long de 3 636 mètres pour quatorze virages, est réputé pour son caractère technique et sa longue ligne droite, où les voitures de stage dépassent aisément les 200 km/h. Un tracé école d’environ 2 kilomètres, avec huit virages et une ligne droite de 400 mètres, sert à l’apprentissage et aux premiers tours de roue. Le parcours enchaîne des courbes au nom familier des habitués, du virage de la ferme à l’épingle de l’escargot, qui en font un terrain d’apprentissage complet. Très actif à l’année, Nogaro accueille trackdays, stages de pilotage auto et roulages moto.